El Experimento de la Prisión de Stanford y la Psicología del Mal

¿Te has preguntado alguna vez por qué las personas son como son, qué determina la naturaleza de una persona y qué puede hacer que alguien sea bueno o malo?

Los filósofos, dramaturgos y teólogos han luchado con estas grandes preguntas desde que el hombre ha podido reflexionar sobre ellas, y en esta era moderna, la búsqueda de respuestas continúa siendo llevada a cabo por psicólogos y científicos sociales por igual.

Pero ¿alguna vez has oído hablar de un notable psicólogo que se hizo estas mismas preguntas y obtuvo más de lo que esperaba? Philip Zimbardo es ampliamente conocido como el hombre detrás del experimento psicológico que conmocionó al mundo, el infame Experimento de la Prisión de Stanford de 1971.

Más de 30 años después de que terminara, Zimbardo ha aclarado lo que realmente sucedió y lo que todo esto significa en lo que él llama la psicología del mal.

Una breve historia.

En agosto de 1971, Philip Zimbardo, un profesor de psicología de la Universidad de Stanford, recibió financiamiento de la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos para estudiar los efectos psicológicos de convertirse en prisionero o guardia de prisión.

Él y su equipo de investigación seleccionaron a más de 24 estudiantes universitarios varones saludables, inteligentes y de clase media de Estados Unidos y Canadá que estuvieran en el área de Stanford para participar. Una simple tirada de moneda determinaba si jugarían el papel de prisionero o de guardia de prisión durante las próximas dos semanas.

La parte inferior del edificio de psicología de Stanford se convirtió en una prisión improvisada, con pasillos cerrados, ventanas bloqueadas y puertas reemplazadas por barras de acero. Al final del pasillo de la prisión había una grabadora de video y se instaló secretamente un sistema de intercomunicación en cada celda para monitorear las conversaciones de los prisioneros.

Las preguntas que planteó Zimbardo fueron: ¿Qué sucede cuando pones a personas buenas en un lugar malvado? ¿Prevalece la humanidad sobre el mal o triunfa el mal? Sus estudios parecieron respaldar la última hipótesis porque, después de solo seis días, el experimento fue terminado debido a las humillaciones alarmantes y el trato inhumano que los guardias habían infligido a los prisioneros.

Los prisioneros fueron golpeados y humillados repetidamente, además de que experimentaron acoso físico y emocional de parte de los guardias, a veces sin un motivo claro. De hecho, después de solo dos días, los prisioneros se rebelaron contra los guardias. En los primeros cuatro días, tres prisioneros se habían traumatizado tanto que fueron liberados.

Muchos guardias rápidamente se volvieron crueles y tiránicos, mientras que la mayoría de los prisioneros se volvieron deprimidos y desorientados. El público se indignó comprensiblemente y el experimento fue rápidamente criticado por sus prácticas poco éticas, que permitieron el abuso de los participantes y la grabación ilegal de los mismos, solo por mencionar algunas.

De hecho, a menudo se menciona como una de las razones más importantes por las que la Asociación Estadounidense de Psicología ha puesto más atención en examinar y salvaguardar los fundamentos éticos de la investigación psicológica.

Sin embargo, a pesar de todo esto, Zimbardo insiste en que el legado más grande y duradero del Experimento de la Prisión de Stanford es lo que nos enseña sobre la humanidad y su capacidad ilimitada tanto para el bien como para el mal. Según Zimbardo, el mal es simplemente el ejercicio del poder.

En su charla de Ted en 2008, relató los eventos de su infame experimento como una forma de explicar el concepto del efecto Lucifer, y dijo que se trata de lo negativo en lo que las personas pueden convertirse, no en lo que son. Este experimento demostró que, para bien o para mal, las personas se conformarán fácilmente con los roles sociales que se espera que desempeñen.

Zimbardo cree que el bien y el mal viven dentro de cada uno de nosotros y que la barrera entre los dos es permeable. Él llama a esto el efecto Lucifer y el efecto héroe.

¿Cómo se puede ser más heroico en la vida cotidiana?

Según Zimbardo y la investigación que ha inspirado, hay poder en imaginarse a uno mismo como un héroe en espera y utilizar nuestra imaginación heroica. Cuanto más nos preparamos mentalmente para intervenir en situaciones desafiantes pero mundanas, como enfrentar a un acosador o ayudar a un desconocido, más fácil nos resulta aprovechar nuestro potencial innato para la valentía, la positividad y el altruismo.

Otras formas de cultivar nuestra imaginación heroica incluyen ejercicios simples, como preguntarnos quiénes consideramos nuestros héroes, determinar qué características tienen en común e intentar imitar sus comportamientos. Debemos buscar oportunidades para ser un poco más heroicos en nuestra vida cotidiana y desafiarnos a ser la primera persona en actuar en situaciones difíciles.

El Experimento de la Prisión de Stanford de 1971 nos enseñó mucho sobre la naturaleza humana y la capacidad que tenemos para ser tanto buenos como malos. La investigación de Zimbardo ha llevado a la creación del Proyecto de Imaginación Heroica, que busca entrenar a personas comunes para convertirse en héroes cotidianos capaces de resolver problemas locales y globales.

El poder de la situación influye en nuestros pensamientos, acciones y emociones, y podemos desarrollar nuestra imaginación heroica al visualizarnos como héroes en espera y usar esa mentalidad para tomar medidas positivas en nuestra vida diaria.

¿Estás listo para desbloquear tu imaginación heroica hoy? ¿Cuáles son algunas formas en las que puedes ser un poco más heroico en tu vida cotidiana?